ものけんぶろぐ
人間環境大学ものづくり研究会の活動記録です

2008年07月11日

6/24、名古屋市瑞穂区に向かう。
名鉄神宮前駅で降りて、しばらく東へ歩くとその店はあった。

「水谷桶製造店」。名古屋市内に残る２軒の桶屋のひとつである。
二代目ご主人の水谷勝巳さんにお話を伺うことができた。

昔、200軒も木の桶屋があった名古屋。
しかし今では激減して２軒になっている。

200軒あった当時は木製品が当たり前の時代。名古屋は水運で運ばれてくる木曽の木材に支えられ、木製品の生産が盛んだった。
それに対して今は、プラスチック製品が当たり前。昭和４０年代にプラスチックが日用品に使われはじめ、木桶は徐々に姿を消していき、現在に至る。

木桶はこのまま無くなってしまうのか？　そうではない。今でも木桶を必要とする人たちがいる。

それは寿司屋などのプロ、専門の問屋などで、先代の清さんのときから関係がつづいているそうだ。

さらに、木桶を作るところが減り、その希少性から注目されてきていることも大きい。
HPを業者に頼んで作ると、多くの問い合わせが来るようになる。TVや雑誌の取材も受ける。

ある日、TVの取材でぐっさんが来た。人だかりができて、はじめて桶屋の存在に気づいたという近所の人もいたそうだ。また、TVを見たという若い人が木桶を買っていってくれることもあるそうだ。

木桶の側板は、木の年輪に対して垂直の「柾目(まさめ)」と呼ばれる面が広くとられている。この面が桶の内と外に、適度な通気性と吸水性をもたらし、ご飯をおいしくする。
木桶の良さはここにある。
勝巳さんは木に対するこだわりを守っている。最近手に入りにくくなってきている木曽の木を、時間をかけて乾燥させて、使うのだという。
一方で、木の加工に機械を使い、値段を抑える努力もしている。

木に対するこだわりや、価格を抑える努力、さらに木桶のよさを知っている「いい使い手」がいて、現代でも木桶は生き続ける。

ところで、勝巳さんは婿養子で桶屋を継いだそうだ。それまでは行政書士をしていた。「まったく違う仕事から職人になるときの決断はやはり大変でしたか？」と聞くと「『やるか』と決めたら、それしかない」とのこと……かっこいい。